Roma.- El prelado del Opus Dei, el español Javier Echevarría, murió en Roma a los 84 años a causa de una insuficiencia respiratoria, informó hoy la institución religiosa católica.
Echevarría falleció en el hospital, donde estaba ingresado por una infección pulmonar. Nacido en Madrid en 1932, se convirtió en 1994 en el líder del movimiento religioso, al que los críticos ven como una institución hermética con numerosa influencia sobre las esferas política y económica.
El papa Francisco envió un telegrama de condolencias a los miembros de «la Obra», en el que subraya que Echevarría dedicó toda su vida al «constante servicio al amor a la Iglesia y a las almas». El pontífice había recibido al prelado en audiencia privada el 7 de noviembre de 2016.
Echevarría fue ingresado el 5 de diciembre en el hospital, donde su estado empeoró de forma inesperada hace tres días.
«A la pena por la marcha de un padre se une el agradecimiento por el cariño y el buen ejemplo que nos ha dado en estos 22 años como prelado», señaló el vicario auxiliar del Opus Dei, Fernando Ocáriz, quien queda a cargo del Opus Dei hasta que el papa ratifique al nuevo prelado tras el congreso que se celebrará para elegirlo.
Países como España, Argentina y Chile tienen fuerte presencia del Opus Dei, un movimiento que se estima cuenta con 90.000 miembros en todo el mundo. Sus integrantes deben seguir reglas de obediencia y penitencia muy severas.
El papa Juan Pablo II fue un importante promotor del movimiento y en 1984 nombró a uno de sus miembros, Joaquín Navarro-Valls, como portavoz vaticano. Además, en 2002 canonizó al fundador de la institución, Josemaría Escrivá de Balaguer y Albas (1902- 1975).
Su sucesor, el obispo Alvaro del Portillo y Diez de Sollano (1914-1994) fue beatificado por el papa Francisco pese a que sus críticos acusan al Opus Dei de trabajar en contra de la apertura de la Iglesia promovida desde el Concilio Vaticano Segundo.
Es probable que Ocáriz, también español y de 72 años, sea ratificado en el congreso como sucesor de Echevarría.Dpa.