(Reporte AFP).- El ejército israelí admitió el sábado que los tres rehenes abatidos «por error» por sus soldados en Gaza ondearon una bandera blanca y pidieron ayuda en hebreo, tras dar a conocer los primeros elementos de su investigación sobre este incidente que provocó protestas en Tel Aviv.
Las víctimas, Yotam Haim (28 años), Alon Shamriz (26) y Samer El Talalqa (25) murieron durante operativos en un barrio de Ciudad de Gaza, según el ejército.
Los tres figuraban entre los alrededor de 250 personas secuestradas por milicianos islamistas durante el ataque sin precedentes de Hamás contra Israel el 7 de octubre, que dejó 1.140 muertos, en su mayoría civiles, según las autoridades israelíes.
En respuesta, Israel prometió «aniquilar» a Hamás e inició una ofensiva en la Franja de Gaza, que se extiende ahora a todo el territorio, incluido el sur donde se hacinan cientos de miles de civiles desplazados.
El Ministerio de Salud de Gaza, gobernado por el movimiento islamista desde 2007, afirma que los bombardeos israelíes han causado al menos 18.800 muertos hasta ahora, un 70% de ellos mujeres, niños y adolescentes.
El portavoz del ejército israelí, Daniel Hagari, explicó el viernes que durante combates en Ciudad de Gaza, las tropas «identificaron por error a tres rehenes israelíes como una amenaza y como resultado, los soldados dispararon hacia ellos».
«Llamada de auxilio en hebreo»
Según los primeros elementos de la investigación, los rehenes aparecieron con una bandera blanca improvisada, en un sector donde las tropas sufren numerosas emboscadas.
«Uno de los soldados les vio aparecer. No llevaban camiseta y sujetaban un palo con una tela blanca», pero el soldado se sintió amenazado y disparó, declaró el sábado un responsable militar a los periodistas.
«Dos [de los rehenes] murieron en el acto, otro resultó herido y corrió hacia el edificio», añadió esta fuente, que precisó que después los soldados «escucharon una llamada de auxilio en hebreo».
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, calificó la muerte de los rehenes como una «tragedia insoportable».
Tras una primera protesta el viernes, familiares de rehenes se concentrarán de nuevo el sábado en Tel Aviv para pedir la liberación del resto de cautivos.
«Me estoy muriendo de miedo. Exigimos un acuerdo ya», declaró Merav Svirsky.
Un acuerdo de tregua, mediado por Catar, Egipto y Estados Unidos, permitió a finales de noviembre una pausa de los combates de una semana y liberar a más de 100 rehenes a cambio de 240 palestinos encarcelados en Israel.
Actualmente, aún quedan 129 rehenes en Gaza.
Tras el anuncio de la muerte de los tres rehenes, la web de noticias Axios informó que el director del Mosad, la agencia israelí de inteligencia, David Barnea, tiene previsto reunirse el fin de semana en Europa con el primer ministro catarí, Mohamed bin Abdulrahman Al Thani, para contemplar una segunda fase de tregua que permita liberar a más retenidos.