BBC News.- Sneha Marathe, de 31 años, tardó medio día en reservar una cita por Internet para la vacuna covid-19. «Fue un juego de ‘el dedo más rápido primero'», dice. «Las plazas se llenaron en tres segundos». Pero el hospital canceló su turno en el último momento: no tenían vacunas. La Sra. Marathe volvió a intentar conseguir otra cita.
Todas las personas de 18 a 44 años de la India tienen que registrarse en la plataforma CoWin del gobierno para vacunarse. La demanda de vacunas supera con creces la oferta, por lo que los indios expertos en tecnología incluso escriben código, para acaparar las escasas citas.
La Sra. Marathe no sabe codificar, pero se encuentra entre los millones de indios que están en el lado correcto de la brecha digital del país, a diferencia de otros cientos de millones que no tienen acceso a los smartphones y/o Internet, actualmente la única vía para vacunarse.
El gobierno federal del primer ministro Narendra Modi ha abierto la vacunación a unos 960 millones de indios que reúnen los requisitos necesarios, sin tener nada parecido al suministro requerido: más de 1.800 millones de dosis.
Peor aún, la grave escasez se produce en medio de una segunda oleada mortal de covid-19 y de advertencias de una tercera oleada inminente.
Un cóctel de errores – mala planificación, adquisiciones poco sistemáticas y precios no regulados – por parte del gobierno de Modi ha convertido la campaña de vacunas de la India en una competencia profundamente desleal, dijeron expertos en salud pública a la BBC.
¿Cómo es posible que el mayor fabricante de vacunas del mundo, a menudo apodado la «farmacia del mundo» de los medicamentos genéricos, haya acabado con tan pocas vacunas para sí mismo?
Una estrategia fragmentaria
«La India esperó hasta enero para hacer los pedidos de sus vacunas, cuando podría haberlas pedido por adelantado mucho antes. Y adquirió cantidades tan ínfimas», afirma Achal Prabhala, coordinador de AccessIBSA, que hace campaña por el acceso a los medicamentos en India, Brasil y Sudáfrica.
Entre enero y mayo de 2021, la India compró unos 350 millones de dosis de las dos vacunas aprobadas: la de Oxford-AstraZeneca, fabricada como Covishield por el Instituto de Suero de la India (SII), y Covaxin por la empresa india Bharat Biotech. Con un precio de 2 dólares por dosis, se encontraban entre los más baratos del mundo, pero no eran suficientes para inocular ni siquiera al 20% de la población del país.
Declarando que la India había vencido al covid-19, Modi incluso se dedicó a la «diplomacia de las vacunas», exportando más inyecciones que las administradas en la India hasta marzo.
En contraste con Estados Unidos o la UE, que encargaron por adelantado más dosis de las que necesitaban, casi un año antes de que las vacunas estuvieran disponibles para la inmunización.
«Esto garantizó a los fabricantes de vacunas un mercado, les dio seguridad para prever el suministro y las ventas, y aseguró que algunos de estos gobiernos obtuvieran grandes cantidades lo antes posible, una vez que las vacunas estuvieran listas», dice el Sr. Prabhala.
A diferencia de EE.UU. y el Reino Unido, India también esperó hasta el 20 de abril – bien entrada la segunda oleada – para ampliar una línea de financiación de 610 millones de dólares a SII y Bharat Biotech para impulsar la producción.
Otro fracaso, según Malini Aisola, co-organizadora de la Red de Acción contra los Medicamentos de la India, fue la decisión de no utilizar la amplia gama de capacidades de fabricación de la India, como las fábricas de productos biológicos, que podrían haberse reconvertido en líneas de producción de vacunas.
De nuevo, cuatro empresas, entre ellas tres de propiedad gubernamental, han recibido recientemente los derechos para fabricar Covaxin, que está parcialmente financiado con fondos públicos.
Por otro lado, a principios de abril, los desarrolladores rusos de Sputnik V habían firmado acuerdos de fabricación con una serie de empresas farmacéuticas indias, que se encargarán de producir la vacuna.
Un mercado fracturado
Como único comprador inicial, el gobierno federal podría haber tenido una mayor influencia en los precios, dice Aisola.
«La compra centralizada a granel habría permitido que el precio bajara de los 2 dólares, pero ha subido», añade.
Esto se debe a que, desde el 1 de mayo, los estados y los hospitales privados tienen que negociar sus propios acuerdos con los fabricantes.
Los partidos de la oposición lo han calificado de «estafa», diciendo que el gobierno federal ha cesado de su responsabilidad, abriendo una «competencia debilitante entre los estados».
Los estados tienen que pagar el doble -4 dólares- de la tarifa del gobierno federal por una dosis de Covishield y cuatro veces más por Covaxin -8 dólares-, después de que las dos empresas bajaran los precios para los estados como «gesto filantrópico». Los estados también compiten por las escasas existencias junto a los hospitales privados, que pueden repercutir los costos en los clientes.
El resultado: un auténtico mercado libre de vacunas desarrolladas y fabricadas con financiación pública y privada. En los hospitales privados, una sola dosis puede costar ahora hasta 1.500 rupias (20 dólares; 14 libras).
Varios estados han anunciado ahora planes para importar otras vacunas de Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson. Pero ningún fabricante puede garantizar el suministro en los próximos meses, ya que los países más ricos han preordenado las existencias.
La vacuna Sputnik V ha sido aprobada, pero aún no está claro cuándo se distribuirá.
¿Deben costar tanto las vacunas de la India?
Algunos han acusado a SII y a Bharat Biotech de «aprovecharse» durante una pandemia, especialmente después de haber recibido financiación pública.
Pero otros dicen que asumieron riesgos importantes y que la culpa es del gobierno. India es el único país en el que el gobierno federal no es el único comprador, y uno de los pocos en los que las vacunas no son gratuitas.
Pero los expertos en salud pública coinciden en que SII y Bharat Biotech deben ser más transparentes en cuanto a sus costes de fabricación y sus contratos comerciales.
La Sra. Aisola dice que SII tiene que revelar cómo gastó los 300 millones de dólares que recibió del plan internacional Covax y de la Fundación Gates, fondos que estaban destinados a financiar vacunas para los países de bajos ingresos. SII no lo ha hecho, en parte porque India prohibió las exportaciones. Además, la empresa se enfrenta a un requerimiento judicial de AstraZeneca por haber incumplido su promesa de enviar el 50% de sus suministros a los países de bajos ingresos.
Los expertos en salud pública también piden que se examine el contrato del gobierno indio con Bharat Biotech, especialmente porque el Consejo Indio de Investigación Médica ha dicho que «comparte» la propiedad intelectual (PI) de Covaxin, que desarrolló junto con la empresa. Pero el jab cuesta más – a menudo el doble – que Covishield.
«Dicen que comparten la propiedad intelectual, pero ¿Qué tipo de acuerdo han firmado? ¿Les da [al gobierno] el derecho de anular cualquier cláusula en caso de emergencia?», se pregunta el Dr. Anant Bhan, experto en salud pública.
Aunque India ha apoyado la renuncia a las patentes de las vacunas fabricadas en el extranjero, no ha hecho ningún movimiento para suspenderla en el caso de Covaxin.
En contra de su posición internacional, se ha opuesto a las sugerencias de los líderes de la oposición de invocar las licencias obligatorias y permitir que otras empresas farmacéuticas fabriquen las vacunas aprobadas, alegando que estas medidas serían «contraproducentes».
El Dr. Bhan está de acuerdo en que a estas alturas se necesitaría tiempo para transferir la tecnología y crear capacidad en otras empresas farmacéuticas, pero también dice que no está claro por qué no se intentó nada de esto antes.BBC News