Cox’s Bazaar.- Unas 49 personas murieron y 450 resultaron heridas en un incendio que provocó una gigantesca explosión de productos químicos en un depósito de contenedores en Sitakunda, Bangladesh, indicaron hoy autoridades locales.
Varios heridos se encuentran en estado crítico y testigos reportaron que varios cuerpos aún no fueron recuperados del depósito privado, situado a 40 kilómetros del gran puerto de Chittagong, en el sureste del país.
El incendio se declaró el sábado hacia las 21.30 locales. Cientos de bomberos intentaban sofocarlo cuando, una hora después de declarado el siniestro, varios contenedores de productos químicos explotaron.
Al menos siete bomberos murieron y cuatro están desaparecidos, indicó Reazul Karim, un responsable de los servicios de lucha contra incendios.
La gigantesca explosión hizo temblar edificios a varios kilómetros de distancia, según indicaron testigos.
«Un cilindro voló cerca de medio kilómetro desde el lugar del incendio para aterrizar en un pequeña laguna», relató Mohgammad Ali, un comerciante de 60 años, según la agencia AFP.
«La explosión envió bolas de fuego hacia el cielo. Bolas de fuego que cayeron como la lluvia. Tuvimos tanto miedo que debimos huir de inmediato», agregó el comerciante.
«La explosión me proyectó a una decena de metros del lugar donde me encontraba. Mis manos y piernas están quemadas», contó Tofael Ahmed, un camionero que se encontraba en el depósito.
Los bomberos pudieron controlar el incendio tras 25 horas de trabajo, aunque sigue saliendo humo negro de diferentes lugares del depósito, informó el subdirector del servicio de bomberos, Anisur Rahman.
«Nos enteramos muy tarde por los responsables del depósito que había contenedores que contenían peróxido de hidrógeno. Nadie de la organización informó a los primeros intervinientes sobre el producto químico», lamentó Anisur, y añadió «los incendios químicos de este tipo son muy difíciles de apagar. Intentamos apagarlo con espuma y niebla».
Los familiares no han podido identificar los cuerpos de 36 fallecidos en el incendio del depósito, según informó el subcomisario de Chattogram, Mominur Rahman.
Sólo 13 cuerpos fueron identificados hasta ahora y entregados a los familiares, confirmó Mominur en una rueda de prensa en el Hospital de Chattogram, y agregó que el martes se recogerán muestras de ADN para determinar la identidad de las otras 36 víctimas. Mominur ha notificado que, de las más de 450 personas que resultaron heridas tras la explosión, 163 están siendo atendidos en los hospitales de la localidad.
El inspector de explosivos, Tofazal Husein, afirmó este lunes que el depósito siniestrado no disponía de autorización para almacenar productos químicos.
«Hasta donde yo sé, ellos (el depósito de contenedores) no la tienen. Es la primera vez que nosotros (la dirección de control de explosivos) nos enteramos de ello», subrayó Tofazal, según la agencia Europa Press.
Tofazal ha explicado que el peróxido de hidrógeno, el agente químico que muchos intuyen que avivó el fuego, podría no estar detrás de la explosión.
A su vez, el gerente general de ventas y marketing de BM Depot, Nazmul Ajtar Jan, aseguró que el depósito cuenta con todas las autorizaciones necesarias para almacenar productos químicos.
«Tenemos toda la documentación. Los productos químicos se almacenaron aquí por separado para la exportación», dijo.
Las autoridades crearon un comité de tres miembros para investigar la causa del incendio y solicitaron un informe en tres días, según anunció el ministro de Estado de Transporte Marítimo de Bangladesh, Jaled Mahmud Chowdhury.
Rahman afirmó además que el depósito también contenía ropa que valía «millones de dólares» y que debía ser exportada a los países occidentales.
Cerca del 90% de los 100.000 millones de intercambio comercial anual de Bangladesh transita por Chittagong.
Este gran puerto ha recuperado su actividad desde fin del año pasado, gracias a la reactivación económica mundial posterior a la pandemia, agregó Europa Press.